Publié et traduit par Era le 1 novembre 2012
19H30
Essais à Edwards Air Force Base le 17 Juillet. Deux B-52, un vol porté et une répétition générale, sont prévues cet automne avant la Mach premier X-51 6 plus vol supersonique au-dessus de l’océan Pacifique prévue en Décembre. L’Air Force Research Laboratory, la DARPA, Pratt & Whitney Rocketdyne et Boeing travaillent en partenariat sur le programme X-51A démonstrateur technologique. (Crédit photo: Wikipedia)
Source de l’article : http://www.reuters.com/
Par Mary Slosson- Mercredi 24-10-2012 20h48
(Reuters) –Le dernier des quatre avions américains expérimentaux militaires sans pilote conçus pour voler à six fois la vitesse du son devrait être testé l’an prochain, a déclaré mercredi le directeur du programme, quelques mois après que son prédécesseur ne se brise au cours d’un essai.
Lors de son troisième vol d’essai l’appareil, connu sous le nom de Waverider ou X-51A, s’était désintégré en quelques secondes au dessus de l’Océan Pacifique en Août. Les responsables de l’Armée de l’air disaient à l’époque qu’ils ne savaient pas si et quand leur quatrième appareil volerait.
Les résultats préliminaires d’une enquête sur ce qui s’est passé pendant le vol d’Août indiquent qu’un «problème de vibration aléatoire» a provoqué le déploiement prématuré d’une des ailettes de commande, selon les déclarations du gestionnaire du programme X-51 à l’Air Force Research Laboratory, Charlie Brink, aux journalistes lors d’une conférence téléphonique.
«Je ne peux pas dire avec certitude que c’est, mais ça semble de plus en plus être la cause,» déclare Brink, ajoutant que les enquêteurs ont rapidement écartée un dysfonctionnement du logiciel ou de l’alimentation comme une cause de panne de l’avion.
Le Waverider a été conçu pour atteindre des vitesses de Mach 6 ou plus, soit six fois la vitesse du son et assez rapide pour un zoom de New York à Londres en moins d’une heure.
Les analystes disent que l’armée a son oeil sur l’utilisation du programme Waverider pour développer des missiles avec des ogives non nucléaires qui pourraient frapper n’importe où dans le monde en une heure.
Les résultats de l’enquête sur l’échec du test du troisième appareil devraient être terminés à la mi-Décembre, selon Brink.
«Je suis assez confiant que dans les deux prochains mois, nous aurons terminé l’enquête et nous allons continuer. Nous préparons déjà le quatrième vol du véhicule. Nous faisons les choses en parallèle, »a t-il dit.
Les ingénieurs sont déjà en train de modifier le test final X-51A pour être prêt à la fin du printemps ou au début de l’été de 2013, a t-il dit.
DÉTAILS DU PROGRAMME CLASSES
L’avion est connu sous le nom Waverider car il reste dans l’air, en partie, sa portance étant générée par les ondes de choc de son propre vol. La division Boeing Co de Phantom Works a effectué la conception et l’assemblage de l’avion, selon l’armée.
Les quatre avions X-51A ont été construits pour l’armée, l’un d’entre eux a volé pendant plus de trois minutes à près de cinq fois la vitesse du son lors d’un vol d’essai en 2010 a déclaré l’armée de l’air.
Les avions expérimentaux sont prévus pour s’écraser à la fin des vols d’essai de toute façon et ne sont pas considérés comme récupérables.
Pratt & Whitney Rocketdyne ont conçu le moteur "supersonique" du X-51A , qui utilise le mouvement vers l’avant de l’appareil pour comprimer de l’air pour la combustion du carburant, selon une description du projet par l’armée.
Après être lâché depuis bombardier B-52, un propulseur d’appoint à poudre (de fusée) est utilisé dans la phase initiale de vol de l’avion pour l’amener à des vitesses qui peuvent permettre à son moteur de prendre le relais en dessinant dans l’air à travers élan vers l’avant de l’engin.
Le coût de l’avion expérimental n’a pas été divulgué, car de nombreux détails du programme sont classés.
En 2004, la NASA a atteint une vitesse de Mach 9,6 ou près de 7.000 miles par heure, avec un avion propulsé par un réacteur. Mais ce véhicule, connu sous le nom X-43, n’a volé que quelques secondes et son moteur a base de cuivre n’a pas été conçu pour résister au vol.
Les ingénieurs ont souhaité que le X-51A hypersonique voyage pour cinq minutes de vol propulsé. Pour la protection contre la chaleur extrême, il utilise des tuiles isolantes, semblables à celles des orbiteurs de la navette spatiale de la NASA , selon une description du projet 2011 par l’armée.
Le Vol hypersonique est normalement défini comme débutant à Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son.
(Modification par Tim Gaynor et Christopher Wilson)
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