Vénus abrite peut-être la vie

Planète Vénus: La phosphine est détectée aux latitudes moyennes.
Crédit : ÉQUIPE DE PROJET JAXA / ISAS / AKATSUKI

 

Y a-t-il de la vie qui flotte dans les nuages ​​de Vénus?

Article source : bbc.com/
Par Jonathan Amos
Correspondant scientifique de la BBC

C’est une possibilité extraordinaire – l’idée que des organismes vivants flottent dans les nuages ​​de la planète Vénus.

Mais c’est ce que les astronomes envisagent maintenant après avoir détecté un gaz dans l’atmosphère qu’ils ne peuvent pas expliquer.

Ce gaz est la phosphine – une molécule composée d’un atome de phosphore et de trois atomes d’hydrogène.

Sur Terre, la phosphine est associée à la vie, avec des microbes vivant dans les intestins d’animaux comme les manchots, ou dans des environnements pauvres en oxygène tels que les marais.

Bien sûr, vous pouvez le fabriquer industriellement, mais il n’y a pas d’usines sur Vénus; et il n’y a certainement pas de pingouins.

Alors pourquoi ce gaz est-il là, à 50 km de la surface de la planète? Le professeur Jane Greaves, de l’Université de Cardiff, au Royaume-Uni, et ses collègues posent précisément cette question.

Ils ont publié un article dans la revue Nature Astronomy détaillant leurs observations de la phosphine à Vénus, ainsi que les recherches qu’ils ont menées pour essayer de montrer que cette molécule pourrait avoir une origine naturelle et non biologique.

Mais pour le moment, ils sont perplexes – comme ils le disent au programme Sky At Night de la BBC, qui a longuement parlé à l’équipe. Vous pouvez voir l’émission sur BBC Four ce soir (lundi) à 22h30 BST .

Compte tenu de tout ce que nous savons sur Vénus et les conditions qui y existent, personne n’a encore été en mesure de décrire une voie abiotique vers la phosphine, pas dans les quantités qui ont été détectées. Cela signifie qu’une source de vie mérite considération.

«Tout au long de ma carrière, je me suis intéressé à la recherche de la vie ailleurs dans l’Univers, donc je suis tout simplement époustouflé que cela soit même possible», a déclaré le professeur Greaves. « Mais, oui, nous encourageons véritablement d’autres personnes à nous dire ce que nous aurions pu manquer. Notre papier et nos données sont en libre accès; c’est ainsi que fonctionne la science. »

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Légende du médiaDans quelle mesure l’acide sulfurique est-il corrosif? Le Dr William Bains montre Chris Lintott de Sky At Night

Qu’est-ce que l’équipe a détecté exactement?

L’équipe du professeur Greaves a d’abord identifié la phosphine à Vénus à l’aide du télescope James Clerk Maxwell à Hawaï, puis a confirmé sa présence à l’aide du réseau Atacama Large Millimeter / submillimeter Array au Chili.

La phosphine a une «ligne d’absorption» distinctive que ces radiotélescopes discernent à une longueur d’onde d’environ 1 mm. Le gaz est observé aux latitudes moyennes de la planète à environ 50 à 60 km d’altitude. La concentration est faible – ne représentant que 10 à 20 parties dans chaque milliard de molécules atmosphériques – mais dans ce contexte, c’est beaucoup.

Copyright de l’imageESO / M.KORNMESSER / L.CALCADA / NASA

LégendeLa molécule de phosphine est composée d’un atome de phosphore et de trois atomes d’hydrogène

Pourquoi est-ce si intéressant?

Vénus n’est pas en tête de liste lorsqu’on pense à la vie ailleurs dans notre système solaire. Comparé à la Terre, c’est un enfer. Avec 96% de l’atmosphère composée de dioxyde de carbone, elle a subi un effet de serre incontrôlable. Les températures de surface sont comme celles d’un four à pizza – plus de 400 degrés.

Les sondes spatiales qui ont atterri sur la planète ont survécu quelques minutes avant de tomber en panne. Et pourtant, montez 50 km et c’est en fait des « conditions de manches de chemise ». Donc, s’il y a vraiment de la vie sur Vénus, c’est exactement là que nous pourrions nous attendre à la trouver.

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Mise à jour  investigations ufoetscience, le : 14/09/2020 à 18h40.