Une navette spatiale pour l’Europe

Vue d’artiste de l’IXV en vol suborbital lors de l’allumage de ses propulseurs

Article source: lejournal.cnrs.fr

Le 11 février, l’Agence spatiale européenne doit lancer l’IXV, la première navette sans pilote européenne. Sa rentrée dans l’atmosphère permettra de vérifier la résistance de son bouclier thermique, testé jusqu’ici dans le four solaire du CNRS à Odeillo.
C’est un drôle d’engin qui s’élancera demain, le 11 février, de la base spatiale de Kourou en Guyane. Baptisé IXV (pour Véhicule expérimental intermédiaire), cet appareil sans pilote, sans ailes et de la taille d’une voiture, développé par l’Agence spatiale européenne (ESA), sera mis sur orbite par une fusée avant de redescendre seul en vol plané. En cas de succès, ce Soyouz pourrait ouvrir la voie à la première navette spatiale européenne capable de ramener des charges utiles de l’espace, voire même des astronautes dans un futur plus lointain.

Depuis l’arrêt des navettes spatiales américaines en 2011, aucun véhicule spatial n’est aujourd’hui en mesure de ramener sur Terre autre chose que les astronautes qui travaillent dans la Station spatiale internationale (ISS). Ce sont actuellement les capsules russes Soyouz qui font le va-et-vient entre le sol et la Station. Quant aux vaisseaux automatiques tel l’ATV européen, ils apportent bien de la nourriture, de l’eau et du matériel à l’ISS, mais ils se consument dans l’atmosphère à l’issue de leur mission.

Vidéo ESA via Youtube

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Mise à jour investigations ufoetscience, le: 10/02/2015 à : 20:00

L’Esa à bord du futur véhicule d’exploration habité de la Nasa

schéma on peut voir entre autres la capsule Orion (Orion capsule) et la partie inspirée de l’ATV (ATV derived unit). © Esa

Article source:http://www.futura-sciences.com/

Le 22 novembre 2012 à 11h37,

Par Rémy Decourt, Futura-Sciences.

L’Agence spatiale européenne participera au développement du futur véhicule d’exploration spatiale de la Nasa, l’Orion-MPCV. Seule déception : cet engagement ne lui permet pas de bénéficier d’une place à bord d’un vol habité pour un de ses astronautes.

Réunis en session extraordinaire à Naples, les ministres en charge des questions spatiales des États membres de l’Agence spatiale européenne (Esa) ont décidé de participer au développement du véhicule spatial d’exploration de la Nasa connu sous le nom d’Orion-MPCV. L’Esa fournira le module de service de l’engin, qui pourrait envoyer des astronautes autour de la Lune à l’horizon 2020 puis vers un astéroïde et Mars.

L’idée de s’engager dans le programme Orion-MPCV part du principe que l’Europe se doit de participer à l’aventure du vol habité. Elle était décidée à le faire en partenariat plutôt que seule : depuis plusieurs années, l’enjeu consistait à définir la forme de cette participation.

Lors du Salon du Bourget de juin 2011, Jean-Jacques Dordain, le directeur général de l’Esa, expliquait vouloir capitaliser sur le programme ATV en développant un module qui pourrait devenir un élément du futur véhicule spatial habité de la Nasa. Le 16 janvier dernier, devant la presse du secteur spatial, il a précisé que cette contribution pourrait prendre la forme dumodule de service du MPCV.

Vol d’essai inhabité prévu en 2017

La décision de l’Europe lui donne l’opportunité d’utiliser au mieux les capacités développées pour l’ATV et Columbus et de rentabiliser ses technologies. Quant à la Nasa, elle pourra raccourcir de façon significative le calendrier de développement de cet engin, dont le premier vol d’essai inhabité est prévu en 2017, et abaisser le coût de ce programme.

La participation de l’Esa à l’Orion-MPCV se fait dans le cadre du barter element. Il s’agit d’un système de troc mis en place par les partenaires de la Station spatiale internationale : chacun paie son utilisation de l’ISS par la fourniture d’un service. Sur ce schéma on peut voir entre autres la capsule Orion (Orion capsule) et la partie inspirée de l’ATV (ATV derived unit). © Esa

Les atouts de l’Europe pour les vols habités

À brève échéance, la participation européenne pourrait aussi déboucher sur une coopération élargie à beaucoup d’autres domaines liés à l’exploration. En effet, en 2009, Jean-Jacques Dordain envisageait un accord à long terme avec les Américains sur l’exploration, pour que la contribution de l’Esa ne soit pas un acte isolé ni ne débouche sur une impasse pour l’industrie spatiale européenne. Autrement dit, l’objectif de ces partenariats futurs est de permettre à un Européen d’embarquer à bord d’une mission d’exploration de la Nasa.

Ce ne sera peut-être pas le cas rapidement. Malgré cette participation au développement de l’Orion-MPCV, l’Europe ne pourra pas envoyer un de ses astronautes à bord de cet engin. La contribution européenne est seulement la contrepartie du loyer que l’Esa doit régler auprès de la Nasa pour la période 2017-2020.

C’est peut-être une surprise pour certains, mais en matière de vol habité, l’Europe est tout à fait capable de développer son propre système de transport spatial. Il n’existe aucune barrière technologique pour empêcher son développement dans des délais raisonnables. Les seuls freins sont le volet financier et la volonté politique. Dans le contexte actuel de réduction des budgets, aucun État ne peut se permettre de mener un programme d’exploration spatiale habitée à lui seul.

Depuis l’abandon en 1992 de l’avion spatial Hermès, l’Europe n’a mené aucun programme de vols habités mais a maintenu des études exploratoires. Certaines ont débouché sur des projets concrets, comme le démonstrateur de rentrée atmosphérique ARD (1998), la participation de l’Esa au programme X-38 de la Nasa (abandonné depuis) ou encore Phoenix, qui a exploré les phases critiques du lancement et le démonstrateur de rentrée atmosphérique IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) en 2004. Son vol d’essai est prévu en 2014.

Le futur vaisseau Orion-MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle, Véhicule habité multirôle) sera capable de transporter un équipage de 2 à 6 personnes pour des missions variées, y compris au-delà de l’orbite terrestre. Il a été étudié primitivement dans le cadre du programme Constellation de retour sur la Lune et il est en cours de développement. des essais sous parachute ont déjà été réalisés. © Esa, D. Ducros