Les satellites de démonstration technologique ouvriront la voie à l’Agence de développement spatial pour construire un réseau maillé en orbite. (DARPA) – crédit :
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La Defense Advanced Research Projects Agency lancera son premier satellite Blackjack en orbite plus tard cette année, et d’autres suivront en 2021.
Avec le Blackjack, la DARPA cherche à démontrer la valeur des satellites en orbite terrestre basse pour le ministère de la Défense. Les petits satellites seront équipés de technologies avancées qui démontreront les réseaux maillés spatiaux et l’autonomie des constellations.
« Le Blackjack cherche à développer et à valider des éléments critiques des réseaux autonomes mondiaux à grande vitesse dans LEO, ce qui prouve une capacité qui pourrait fournir au ministère de la Défense une couverture aérienne hautement connectée, résiliente et persistante« , a déclaré l’agence dans un communiqué du 11 mai.
Le premier satellite expérimental sera Mandrake 1 , un cube hébergeant des puces de traitement de superordinateurs. Mandrake 2 utilisera deux cubesats pour démontrer la possibilité d’un réseau maillé spatial en partageant des données sur des liaisons optiques inter satellites. Wildcard, une autre charge utile, expérimentera des liens vers des radios tactiques en orbite sur une radio définie par logiciel. Une quatrième expérience sans nom hébergera un certain nombre d’algorithmes avancés de trente parties à tester en orbite.
«Il est important que nous obtenions la bonne conception», a déclaré Paul «Rusty» Thomas, responsable du programme de blackjack. «Nous nous sommes concentrés d’abord sur les bus et les charges utiles, puis sur le système de gestion de mission autonome, que nous appelons Pit Boss. Nous prévoyons que nous commencerons à intégrer les deux premières charges utiles militaires l’été prochain avec un lancement via le covoiturage à la fin de 2021, suivi par le reste de la sous-constellation de démonstration du Blackjack en 2022. »
L’agence indique qu’elle évalue les bus d’Airbus, Blue Canyon Technologies et Telesat, qui ont tous progressé grâce à un examen préliminaire de la conception. Une dernière sélection de bus sera effectuée en 2020.
SEAKR a récemment annoncé qu’il avait été choisi comme contractant principal pour Pit Boss , le système autonome derrière le Blackjack. Lockheed Martin intégrera les satellites .
La DARPA étudie également diverses charges utiles à intégrer à la constellation du Blackjack. Les candidats incluent un capteur infrarouge persistant aérien (OPIR) de Collins Aerospace et Raytheon, des systèmes de radiofréquence de Northrop Grumman, Trident and Systems and Technology Research, une position, une navigation et une synchronisation de charge utile de Northrop Grumman, des liaisons optiques inter-satellites de SA Photonics et un capteur électro-optique / infrarouge de L3Harris.
Au cours des prochains mois, l’agence commencera à exécuter des simulations avec les différentes charges utiles.
« Nous devons montrer que les constellations peuvent déplacer la bonne quantité de données et prendre en charge la fusion de données et la commande et le contrôle que nous voulons de Pit Boss », a déclaré Thomas. «À partir de là, nous commencerons à construire le matériel réel. À la fin du printemps prochain, nous aurons du matériel, puis nous passerons l’été prochain à nous concentrer sur la qualification au niveau satellite pour la préparation au lancement à la fin de 2021. »
Les vols de démonstration seront effectués en partenariat avec l’US Space Force et la Space Development Agency, une organisation qui s’est levée en mars 2019 pour développer une nouvelle architecture spatiale de sécurité nationale composée de centaines de satellites en orbite terrestre basse. La direction de la SDA a déclaré précédemment qu’elle tirera parti des enseignements tirés du Blackjack.
Tous les vols seront partagés.
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Mise à jour investigations ufoetscience, le : 12/05/2020 à 21h30.
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