Un morceau de l’unobtanium précieux.
Crédit image : wikimedia.org
Article source : futura-sciences.com
Publié le 09/03/2018 par Laurent Sacco.
On vient de découvrir des supraconducteurs dans des météorites. Ils sont ordinaires, c’est-à-dire que ces matériaux ne deviennent supraconducteurs qu’en dessous de quelques kelvins, mais voilà tout de même de quoi rendre un peu plus crédible l’existence de l’unobtainium d’Avatar, un supraconducteur à température ambiante.
Cela fait plus d’un siècle que l’on connaît le phénomène de supraconductivité mais on en parle davantage depuis quelques décennies parce que celui-ci est de plus en plus utilisé dans la technologie moderne au service de la science fondamentale, celle portant sur la physique des hautes énergies au LHC, sur la fusion contrôlée et aussi sur le cerveau avec l’IRM. Il s’agit à chaque fois de générer de puissants champs magnétiques dans des aimants supraconducteurs. Problème : il faut refroidir ces aimants presque au zéro absolu, ce qui n’est pas pratique.
Or, au milieu des années 1980, on a découvert qu’il existait des matériaux supraconducteurs à hautes températures critiques et il est alors devenu possible d’obtenir l’annulation de la résistancede certains de ces matériaux en utilisant de l’azote et non plus de l’hélium liquide. Cela permet de se rapprocher un petit peu plus du rêve qui consisterait à utiliser la supraconduction pour transporter l’électricité sans perte à longue distance, comme le montre l’exemple du câble mis en service en 2014 dans la ville allemande d’Essen (Ruhr). Le graal serait d’obtenir des matériaux supraconducteurs à température ambiante car ils permettraient vraiment de révolutionner notre technologie, par exemple en généralisant l’usage des trains en lévitation magnétique, les Maglev.
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Les matériaux supraconducteurs à température ambiante, un rêve ?
Pour le moment, malgré d’intenses recherches, de tels matériaux restent du domaine du rêve et sont un exemple d’unobtainium, un néologisme qui est la traduction de l’anglais utilisé en science-fiction pour désigner un métal ou un alliage dont les propriétés sont si exceptionnelles qu’il semble ne pas pouvoir exister (unobtainable signifie « impossible à obtenir »).
De façon surprenante, l’unobtainium d’Avatar, qui est censé s’être formé sur une exolune en orbite autour d’une géante gazeuse appartenant à un hypothétique système planétaire autour d’Alpha du Centaure, vient peut-être de se rapprocher un tout petit peu plus de la réalité à la suite d’une communication faite par un groupe de chercheurs états-uniens lors d’une réunion de l’American Physical Society mardi 6 mars 2018.
- Des supraconducteurs à température ambiante révolutionneraient notre technologie en rendant probablement communs des trains à sustentation magnétique, des IRM miniaturisées et bien d’autres choses encore.
- Ces matériaux restent pour le moment du domaine de la science-fiction, comme l’unobtainium d’Avatar, mais la réalité pourrait rattraper la fiction.
- On vient en effet de découvrir des supraconducteurs ordinaires dans des météorites, des alliages à base d’étain et d’indium.
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Mise à jour investigations ufoetscience, le : 10/03/2018 à 21h10.
