Cette semaine, nous dirons officiellement adieu à Cassini. Voici ce que nous avons appris.

La sonde Cassini de la NASA et la planète saturne en ligne de mire.
©NASA / JPL -Caltech

Article source : futurism.com/

Traduction à l’aide de traducteurs en ligne Sylvain Matisse pour

La sonde Cassini de la NASA arrive à son terme, elle termine une course de deux décennies consacrée principalement à l’observation de Saturne. En  treize ans de prise de photos, Cassini a fait un certain nombre de découvertes sur la planète,  ses anneaux et ses lunes. En voici quelques unes.

Grande finale

Lorsque Cassini achève sa grande finale le 15 septembre, ceci  fera exactement un mois de son 20 ème anniversaire dans l’espace. Lancée le 15 octobre 1997 par la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale italienne, Cassini a passé 7 ans à se diriger vers son objectif de mission – l’orbite de Saturne de la planète aux  anneaux – qu’elle a atteint en 2004.

Maintenant, après avoir passé près de treize ans à observer la planète (qui est moins de la moitié d’une année de Saturne), Cassini a consommé la plus grande partie de son propulseur de fusée et a maintenant peu de carburant. La sonde spatiale sans pilote a commencé une mission en avril de cette année. La mission finale de six mois pour Cassini était d’observer autant que possible  les anneaux et l’atmosphère de Saturne alors qu’elle plongeait à des dizaines de milliers de kilomètres par heure à l’intérieur de la planète.

Vidéo du JPL de la NASA via Youtube

NASA at Saturn: Cassini’s Grand Finale

Si cette vidéo ne fonctionne pas cliquez ici

Le lègue de Cassini

Cassini a apporté plusieurs contributions à notre compréhension de Saturne et de ses lunes. Les premières découvertes sont venues avec la sonde Hyugens atterrissant sur Titan en 2005 – le premier atterrissage sur une lune de Saturne. Les résultats de la sonde Hyugens, et les images prises par Cassini plus tard, ont montré exactement ce qu’est le Titan terrestre. Pour l’un, son atmosphère présente des composés prébiotiques – c’est-à-dire des hydrocarbures comme le benzène et le méthane. La lune a également de l’eau sous forme de mers, de rivières, de lacs et de pluie.

Parlant des lunes de Saturne, Cassini a également découvert des plumes glacées sur Enceladus ( Encelade), qui restent actives. La présence d’eau sur  Titan et Enceladus a créé les lunes comme premières candidates pour des mondes potentiellement habitables dans le système solaire. Cassini a également résolu le mystère de 300 ans d’Iapetus, une autre des lunes de Saturne. Les astronomes ont été déconcertés par la surface à deux faces d’Iapetus ( ou Japet,  troisième plus grand satellite naturel de Saturne en terme de taille)  que la sonde a trouvée par la migration de la poussière rougeâtre sur le trajet orbital de la lune et par des éclaboussures sur sa surface glacée.

Cliché pris en Novembre 2011
Crédit d’image: NASA-JPL

Mis à part les lunes, Cassini a également fait un certain nombre de découvertes sur Saturne elle-même. Non seulement elle a pris les premières images des structures verticales dans les anneaux de Saturne – ce qui  a révélé comme un système dynamique – Cassini a également étudié de près l’hexagone de Saturne. Vu d’abord par la sonde Voyager dans les années 1980, Cassini a pu obtenir la toute première vue complète de l’hexagone polaire situé au nord de la planète. Il a également découvert des tempêtes identiques à des ouragans aux deux pôles de Saturne, ainsi que des orages qui durent environ 30 ans sur Terre. La force cosmique qui dirige derrière ces mouvements reste cependant un mystère.

Il y a un certain nombre d’autres découvertes et nous sommes sûrs d’en apprendre davantage. Cassini traversera l’espace entre l’atmosphère de Saturne et la partie intérieure de ses anneaux dans un trajet elliptique, complétant 22 orbites finales d’ici la fin de cette semaine. Les sondes spatiales comme Cassini ont été vitales pour comprendre notre voisinage galactique immédiat. Entre autres choses, des missions comme celles-ci nous aident à trouver des environnements potentiellement habitables dans le système solaire, ce qui est maintenant plus crucial que jamais, car nous considérons ce que cela signifie être des espèces multi-planétaires.

Source: futurism.com/

References: NASA Solar System Exploration,Cassini Grand Finale Toolkit

Mise à jour investigations ufoetscience, le : 13/09/2017 à 13h20.