La Chine vise la face cachée de la lune avec la mission Chang’e 4.

Le cratère Von Kármán à l’intérieur duquel se posera le rover Chang’e 4. En rouge, la zone visée. © CNSA

Mission Chang’e 4 : le rover chinois va rejoindre la face cachée de la Lune

Article  et images source : futura-sciences.com

Publié le 07/12/2018 par : Rémy Decourt

Si les conditions météorologiques le permettent, la Chine lancera, samedi, un rover à destination de la face cachée de la Lune. Cette mission est une première au niveau mondial. C’est en effet la première fois qu’un rover atterrira de ce côté-ci de la Lune qui ne fait jamais face à la Terre. D’où son nom de « face cachée ». Le lancement doit s’effectuer le 8 décembre avec un atterrissage attendu pour la fin de l’année. L’atterrissage est prévu à l’intérieur du cratère Von Kármán dans le bassin d’Aitken dans l’hémisphère sud de la lune, près de son pôle sud.

Ce rover va caractériser son site d’atterrissage et analysera l’interaction entre le vent solaire et la surface lunaire. Il aura également pour tâche de mener des expériences de radioastronomie et de déterminer si, et comment, les plantes peuvent y pousser. Pour communiquer avec le rover et relayer ses données vers la Terre, la Chine utilisera le satellite Queqiao lancé en mai 2018.

Cela dit, cette partie cachée de la Lune ne nous est pas complètement inconnue. Cette face comporte moins de taches sombres, comprend des « mers » de basalte qui apparaissent plus sombres à la surface mais possède beaucoup plus de cratères de toutes tailles. Des sondes, en orbite autour de la Lune, ont cartographié la totalité de sa surface et réalisé une très grande variété de cartes de composition altimétrique et de mesures de toute sorte.

Les russes sont les premiers à avoir pu observer la face cachée avec la sonde Luna 3, en octobre 1959. Malgré la très mauvaise qualité des images, cette partie de la Lune, non visible depuis la Terre, s’est révélée être d’un aspect très différent de celle à laquelle nous sommes habitués.

Des robots et des hommes

Dans ce domaine de l’exploration robotique de la Lune, la Chine a assurément pris une longueur d’avance sur la Nasa et les autres agences spatiales. Certes, la Russie dispose aussi d’un ambitieux programme lunaire mais les premières missions ne sont pas prévues avant plusieurs années. Après Chang’e 4, la Chine prévoit une autre mission sur la face cachée mais pour y rapporter des échantillons lunaires, ce qui n’a plus été fait depuis la mission habitée Apollo de la Nasa. Trois autres missions robotiques sont également planifiées à destination des pôles lunaires avec, là aussi, des projets de retour d’échantillons.

Au-delà de ces missions robotiques, la Chine projette d’installer à l’horizon 2030 une base qui, à terme, sera occupée en permanence.

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CE QU’IL FAUT RETENIR

• La mission Chang’e 4, avec un rover, sera lancée ce week-end à destination de la face cachée de la Lune.
• Si elle parvient à se poser, cette mission serait une réelle performance et d’un très grand intérêt scientifique.
• Pour communiquer avec Chang’e 4, la chine utilisera Queqiao, un satellite lancé en mai et conçu pour relayer les données du rover et de la plateforme d’atterrissage de la mission.
• Source

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Mise à jour investigations ufoetscience,le : 07/12/2018 à : 21h20.

Planète Mars : présence de molécules organiques au sein de roches sédimentaires.

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Sources et mécanismes de dégradation possibles du méthane martien : apport de matière organique par des météorites (cosmic dust) transformée ensuite en méthane par les UV, production par des micro-organismes enfouis (microbes), altération de l’olivine en présence d’eau liquide (water), stockage sous forme de clathrates (clathrate storage), transformation par les UV (photochemistry) en formaldéhyde et méthanol puis en CO2. © Nasa, JPL, SAM-GSFC, Univ. of Michigan

Vie sur Mars : Curiosity et la Nasa découvrent d’intrigantes molécules organiques

Publié le 08/06/2018

Par : Laurent Sacco pour futura-sciences.com

Sur Mars, les analyses de Curiosity établissent de façon solide la présence de molécules organiques au sein de roches sédimentaires. Ses instruments confirment également la présence de variations saisonnières de méthane dans l’atmosphère autour de lui. Méthane et molécules organiques pourraient être des biosignatures de formes de vie mais leurs origines pourraient également être abiotiques. La découverte de la vie sur Mars n’est donc pas encore faite.

La toile bruissait légèrement depuis quelques jours après l’annonce par la Nasa d’une conférence pour ce jeudi 7 juin 2018, présentant une découverte faite par le rover Curiosity. Rappelons qu’il roule depuis le mois d’août 2012 sur les couches sédimentaires à l’intérieur d’un cratère martien dénommé Gale (en l’honneur d’un astronome amateur australien du XIX^e siècle). L’annonce avait été accueillie toutefois avec un brin de scepticisme, voire de lassitude, tant il est vrai que bien des annonces similaires de la Nasa avaient laissé espérer une découverte spectaculaire alors qu’il n’en fut rien. Cette fois, l’annonce de la Nasa est heureusement loin du flop qui pouvait être craint.

Des biosignatures ambigües de vie martienne

La biogéochimiste et géologue Jennifer Eigenbrode vient de révéler que Curiosity a détecté dans des roches sédimentaires datant d’environ 3,5 milliards d’années la présence incontestable de plusieurs molécules organiques datant de cette période. Plus précisément, il s’agit de composés thiophéniques, aromatiques et aliphatiques. Or, on sait que ces roches se sont déposées à cette époque dans un lac.

La présence durant plusieurs années de Curiosity dans le cratère d’impact Gale a également permis de suivre les émanations de méthane, inexpliquées. Le fait est aujourd’hui avéré : elles sont cycliquement modulées par les saisons martiennes. Plus importantes en été, elles se réduisent en hiver. Sur Terre, ces suintements saisonniers peuvent être produits par des bactéries méthanogènes.

Jennifer Eigenbrode a cependant d’entrée de jeu mis les points sur les « i ». Les molécules organiques repérées ainsi que les suintements de méthanes saisonniers ne sont pas nécessairement d’origine biologique. Des phénomènes abiotiques, donc découlant de processus physicochimiques, pourraient les expliquer. En l’état, les instruments de Curiosity ne permettent pas de trancher.

Mais ces résultats sont tout de même très encourageants surtout pour la mission ExoMars 2020, de l’ESA, actuellement en préparation. Elle devrait déposer à la surface de la Planète rouge un rover de 300 kg doté d’une foreuse capable de ramener une carotte prélevée jusqu’à 2 mètres de profondeur. Un laboratoire capable d’analyser l’échantillon et d’identifier des marqueurs biochimiques prévu à bord de l’engin pourrait donc faire une découverte révolutionnaire.

En attendant, on peut consulter les deux articles scientifiques publiés dans le journal Science et qui donnent plus de détails sur les découvertes faites par Curiosity. Elles ont été rendues possibles par Sam (Sample Analysis at Mars, soit analyse d’échantillons de Mars en français), un ensemble d’instruments de mesure aptes à déterminer la composition chimique (moléculaire, élémentaire et isotopique) de l’atmosphère de Mars et du sol martien, développé par la Nasa avec une participation des laboratoires français Latmos et Lisa.

Les échantillons de roche étudiés ont été prélevés avec une foreuse dans des blocs de mudstone, une fine roche sédimentaire argileuse cousine du limon. Sam a donc détecté des molécules organiques présentes sous la surface de Mars. Les précédentes détections faites avec Curiosity étaient critiquables car ambigües. Ce n’est plus le cas avec le nouveau protocole d’utilisation des instruments de Sam mis en œuvre par les chercheurs.

Des molécules organiques et des kérogènes il y a 3,5 milliards d’années ?

Ces molécules sont anciennes car elles se trouvent à l’intérieur de roches (notamment une baptisé Mohave 2) datant d’environ 3,5 milliards d’années. Mais, comme l’explique Jennifer Eigenbrode dans la première vidéo ci-dessus, ces molécules pourraient avoir été apportées sur Mars par des météorites comme les chondrites carbonées, riches en molécules biologiques, comme des acides aminés tels que l’adénine ou la guanine, mais qui sont le résultat de processus abiotiques. Ces molécules prébiotiques pourraient d’ailleurs avoir contribué à l’apparition de la vie sur Terre et peut-être sur Mars.

Malgré un bombardement météoritique qui apporte de 100 à 300 tonnes de matière par an depuis des milliards d’années, la surface ne semble pas fortement enrichie en ces molécules organiques, comme les exobiologistes et les planétologues l’ont découvert avec déception dans les années 1970 avec les missions Viking. Le sol martien s’est avéré très oxydant et conjointement avec le rayonnement UV qui n’est pas fortement atténué par une couche d’ozone, comme c’est le cas sur Terre, ces molécules organiques seraient donc rapidement détruites, dégradées en formes simples.

Suite

Mise à jour investigations ufoetscience, le : 11/06/2018 à 10h35.

Des robots-serpents pour explorer Mars ?

Voilà à quoi pourrait ressembler la combinaison d’un rover et d’un robot-serpent pour explorer Mars (montage). Le robot-serpent pourrait se détacher du rover, puis se faufiler pour atteindre des zones difficiles et récolter des échantillons. Le câble reliant les deux engins servirait non seulement à l’alimentation et au transfert des données, mais également de treuil en cas d’enlisement du rover. © Sintef ICT

 

Article source: futura-sciences.com/

Le 30/09/2013 à 14:29 – Par Marc Zaffagni, Futura-Sciences

Financé par l’Agence spatiale européenne, le projet Serpex est une étude de faisabilité sur l’usage de robots-serpents pour explorer la planète Mars. Outre leur capacité à se mouvoir sur un sol meuble, ils pourraient pénétrer dans des zones inaccessibles aux rovers avec lesquels ils fonctionneraient en tandem.

Si les prouesses de Curiosity sur le sol martien sont déjà exceptionnelles, d’autres engins robotisés pourraient-ils faire mieux ? C’est pour répondre à cette question que l’Agence spatiale européenne (Esa) finance un projet de recherche baptisé Serpex. Il est piloté par le centre de recherche scandinave Sintef avec pour objectif d’étudier la pertinence de recourir à des robots-serpents pour explorer la Planète rouge. Mars est un désert dont le sol sablonneux peut être fatal aux rovers, comme le prouve l’exemple de Spirit. Arrivé sur place en janvier 2004, le rover aura parcouru huit kilomètres en s’enlisant à plusieurs reprises, avant de s’immobiliser définitivement six ans plus tard.

En reproduisant la reptation grâce à laquelle les serpents se déplacent aisément sur le sable et les rochers, des robots pourraient manœuvrer avec une plus grande aisance, tout en étant capables d’atteindre des zones auxquelles les rovers n’ont pas accès. Le Sintef a déjà développé un premier prototype de robot-serpent qui illustre ces possibilités.

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Le prototype de robot serpent Wheeko en pleine démonstration de reptation, un mode de déplacement qui lui permettrait de s’aventurer là où un rover risquerait de s’enliser ou de se coincer. © Sintef ICT, YouTube

Surnommé Wheeko, il est composé de dix modules circulaires motorisés qui sont articulés entre eux. Chaque module est doté d’une rangée de roulettes qui lui permettent d’onduler latéralement à la manière des reptiles, mais également de se vriller sur lui-même. Des mouvements qui pourraient s’avérer utiles pour progresser à la surface de Mars et se faufiler dans certaines anfractuosités à la recherche d’échantillons géologiques.

Associer le robot-serpent à un rover sur Mars

L’idée n’est pas d’envoyer des robots-serpents seuls sur Mars, mais plutôt de les combiner avec un rover. Ce dernier a l’avantage de pouvoir parcourir de longues distances, d’embarquer des équipements de communication et d’analyse pointus, et surtout de disposer d’une grande autonomie grâce à son combustible nucléaire. Le robot-serpent pourrait par exemple faire office de bras articulé capable de se détacher du rover pour aller explorer des endroits difficiles d’accès.

L’Esa veut notamment évaluer la possibilité qu’un tel robot puisse contribuer à ramasser des échantillons qui seront ensuite ramenés sur Terre. « Nous réfléchissons à plusieurs alternatives pour associer un rover et un robot. Étant donné que le rover a une source d’énergie puissante, il pourrait alimenter un robot via un câble », expliquent les chercheurs du Sintef. Ledit câble assurerait également la transmission des données entre les deux engins. Le robot-serpent pourrait également jouer les dépanneurs si le rover venait à s’enliser en allant s’enrouler autour d’un rocher, puis en actionnant le câble motorisé comme un treuil. L’un des problèmes à résoudre est d’imaginer un système d’arrimage qui permette au robot-serpent de se déployer et de revenir à son emplacement sur le rover. Le Sintef planche actuellement sur divers scénarios et leur faisabilité, puis soumettra une série de propositions à l’Esa courant décembre.

Mise à jour investigations ufoetscience, le : 01/10/2013 à : 10h00.

Curiosity : le sol martien semblable au sable volcanique d’Hawaï

Curiosity : le sol martien a la même composition minéralogique que le sable volcanique d’Hawaï (crédits : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Article source : http://www.maxisciences.com

Par Émeline Ferard,

Le rover Curiosity a achevé les premières analyses de la composition minérale du sol martien. Selon les résultats dévoilés, cette dernière serait semblable à celle du sable volcanique trouvé sur Terre à Hawaï.

La planète Mars dévoile peu à peu ses mystères grâce à Curiosity ! Après avoir analysé la composition de roches martiennes, le rover s’est en effet attaqué à l’étude du sol martien. Une opération qui a nécessité plusieurs prélèvements et un nettoyage complet de l’instrument CheMin (Chemistry and Mineralogy instrument). Mais les premiers résultats sont enfin tombés et ils ont de quoi intéresser. Selon les conclusions dévoilées mardi par la NASA, le sol martien présenterait une composition minérale semblable à celle du sable d’origine volcanique trouvé sur Terre à Hawaï.

C’est en ingérant dans son instrument CheMin un échantillon de sol que Curiosity est parvenu à ces résultats qui permettent de compléter les connaissances que les scientifiques avaient déjà acquises sur la composition du sol martien. « Précédemment, nous avons eu beaucoup de conclusions et de discussions au sujet de la minéralogie du sol martien. Aussi, nos résultats quantitatifs fournissent des identifications affinées et dans certains cas, nouvelles des minéraux avec cette première analyse par diffractométrie de rayons X sur Mars« , explique David Blake, du Ames Research Center de la NASA.

Or, l’identification des minéraux des roches et sol martiens est cruciale pour déterminer les conditions environnementales qu’a pu connaitre la planète rouge. En effet, chaque minéral enregistre les conditions dans lesquelles il s’est formé. Mais une simple analyse de la  composition chimique ne suffit pas dans la mesure où elle peut fournir des informations ambigües, confondant certains minéraux proches.

Une composition minéralogique inattendue

C’est pourquoi l’instrument CheMin est aussi important. Grâce aux rayons X, il aboutit à des identifications plus précises que tout ce qui a pu être obtenu jusqu’ici sur Mars. Cette méthode lit la structure interne des minéraux en enregistrant comment les cristaux interagissent avec les rayons. Avant d’être analysé, l’échantillon a toutefois été choisi avec précision et filtré pour ne contenir aucune particule de taille supérieure à 150 micromètres (soit à peu près l’épaisseur d’un cheveu humain). Il présentait ainsi deux types de composés : de la poussière distribuée sur Mars par les tempêtes de sable et du sable fin lui, d’origine plus localisée.

« La majorité de Mars est recouverte de poussière et nous avions une connaissance incomplète de sa minéralogie. Nous savons maintenant que c’est minéralogiquement similaire à du matériau basaltique, avec des quantités significatives de feldspaths, de pyroxènes et d’olivines, ce qui était inattendu. Environ la moitié du sol est un matériau non-cristallin, tel que le verre volcanique ou les produits issus de l’usure du verre« , commente David Bish, co-investigateur du CheMin à l’Indiana University.

Mars, un environnement humide devenu sec ?

Ces premiers résultats ont donc largement de quoi réjouir les équipes de la mission Curiosity qui comptent bien les étudier encore plus en détail et les compléter au cours des prochains mois. Le rover devrait ainsi procéder sur sa route à d’autres prélèvements et analyses après cette première opération réussie qui tend à confirmer les idées qu’avaient les ingénieurs.

« Jusqu’ici, les matériaux que Curiosity a analysés sont cohérents avec nos idées initiales des dépôts dans le cratère Gale, témoignant d’une transition au fil du temps d’un environnement humide vers un environnement sec. Les anciennes roches, telles que les conglomérats, suggèrent de l’eau coulante, tandis que les minéraux du sol plus jeune confirment une interaction limitée avec de l’eau« , ajoute David Bish.

Curiosity\’s Descent

Note de sylv1,adm:

La NASA a mis en ligne sur youtube  la descente du Rover ( explorateur) CURIOSITY sur la planète MARS

Curiosity\’s Descent

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images et vidéo source NASA

Le rover Curiosity se pose sur Mars

Article source:http://fr.rian.ru/science/

le : 06 /08/2012

MOSCOU, 6 août – RIA Novosti

Après un voyage de huit mois, le rover américain Curiosity s’est posé avec succès sur Mars, rapporte lundi la NASA.

Curiosity effectuera des études géologiques et géochimiques, surveillera l’atmosphère et le climat de la « planète rouge » et recherchera de l’eau et ses traces ainsi que des substances organiques.

Les données collectées par le rover américain aideront à déterminer si Mars était auparavant habitable et si elle l’est actuellement.

Note de sylv1, adm

Je vous rajoute cette vidéo de présentation de la NASA concernant le Rover ( robot) Curiosity.

Mars Curiosity Rover / Mars Science Laboratory Mission Animation 2011 NASA JPL 720 HD

Vidéo youtube

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