La Nasa envoie à la Station spatiale internationale un petit appareil permettant de créer la température la plus froide de l’Univers .

illustration crédit : Crédits : NASA

La NASA s’apprête à créer la température la plus

froide de l’Univers !

Article source : sciencepost.fr par Brice Louvet 21 mai 2018, 10 h 43 min.

 

La NASA envoie aujourd’hui à la Station spatiale internationale un petit appareil permettant de créer la température la plus froide de l’Univers : un espace qui serait 10 milliards de fois plus froid que le vide de l’espace.

Le Cold Atom Laboratory, une charge utile de la taille d’une glacière, sera installé à bord de la fusée Cygnus, d’Orbital ATK, dont le lancement est prévu aujourd’hui 21 mai. L’instrument permettra aux chercheurs à bord de l’ISS d’observer les propriétés quantiques des atomes ultra-froids. Une combinaison de lasers et d’aimants servira à refroidir et à ralentir un nuage d’atomes jusqu’à une fraction au-dessus du zéro absolu (-273,15 degrés Celsius), soit la température la plus froide de l’Univers ! Si cette température extrême est physiquement impossible à atteindre – les atomes cessent de bouger – ce petit instrument permettra en revanche de s’en rapprocher le plus possible, jusqu’à un dixième de milliard de degré au-dessus du zéro absolu.

Ces nuages ​​d’atomes sont appelés condensats de Bose-Einstein. Ils peuvent être créés sur Terre, mais notre planète présente un inconvénient : sa gravité. Cette force extraordinaire qui nous maintient au sol ne permet en effet pas d’observer ces nuages plus d’une fraction de seconde. Après quoi tout s’effondre. L’environnement de microgravité à bord de l’ISS permettra de surmonter ce problème important, permettant aux scientifiques sur Terre d’utiliser l’équipement à distance pour observer les atomes pendant au moins 10 secondes.

Les condensats de Bose-Einstein sont ce qu’on appelle des superfluides – un type de fluide avec une viscosité nulle. Les chercheurs ambitionnent de mieux les comprendre. C’est pourquoi ils seront étudiés à bord de l’ISS : «Si vous aviez de l’eau superfluide et que vous la faisiez tourner dans un verre, elle tournerait pour toujours», explique Anita Sengupta, de la NASA. «Il n’y a pas de viscosité pour le ralentir et dissiper l’énergie cinétique. Si nous pouvons mieux comprendre la physique des superfluides, nous pouvons éventuellement apprendre à les utiliser pour un transfert d’énergie plus efficace».

Les atomes refroidis à l’extrême se déplaçant très (très) lentement, étudier les condensats de Bose-Einstein pourrait ainsi faciliter l’observation de phénomènes quantiques jamais vus auparavant. Cela pourrait par exemple permettre de détecter et comprendre l’énergie noire, cette force inconnue à l’origine de l’accélération et l’expansion de l’Univers.

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Mise à jour investigations ufoetscience le : 23/05/2018 à 13h10.

 

 

 

 

 

L’unobtainium un supraconducteur à température ambiante, de la fiction à la réalité?

Un morceau de l’unobtanium précieux.
Crédit image : wikimedia.org

Article source : futura-sciences.com

Publié le 09/03/2018 par Laurent Sacco.

On vient de découvrir des supraconducteurs dans des météorites. Ils sont ordinaires, c’est-à-dire que ces matériaux ne deviennent supraconducteurs qu’en dessous de quelques kelvins, mais voilà tout de même de quoi rendre un peu plus crédible l’existence de l’unobtainium d’Avatar, un supraconducteur à température ambiante.

Cela fait plus d’un siècle que l’on connaît le phénomène de supraconductivité mais on en parle davantage depuis quelques décennies parce que celui-ci est de plus en plus utilisé dans la technologie moderne au service de la science fondamentale, celle portant sur la physique des hautes énergies au LHC, sur la fusion contrôlée et aussi sur le cerveau avec l’IRM. Il s’agit à chaque fois de générer de puissants champs magnétiques dans des aimants supraconducteurs. Problème : il faut refroidir ces aimants presque au zéro absolu, ce qui n’est pas pratique.

Or, au milieu des années 1980, on a découvert qu’il existait des matériaux supraconducteurs à hautes températures critiques et il est alors devenu possible d’obtenir l’annulation de la résistancede certains de ces matériaux en utilisant de l’azote et non plus de l’hélium liquide. Cela permet de se rapprocher un petit peu plus du rêve qui consisterait à utiliser la supraconduction pour transporter l’électricité sans perte à longue distance, comme le montre l’exemple du câble mis en service en 2014 dans la ville allemande d’Essen (Ruhr). Le graal serait d’obtenir des matériaux supraconducteurs à température ambiante car ils permettraient vraiment de révolutionner notre technologie, par exemple en généralisant l’usage des trains en lévitation magnétique, les Maglev.

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Les matériaux supraconducteurs à température ambiante, un rêve ?

Pour le moment, malgré d’intenses recherches, de tels matériaux restent du domaine du rêve et sont un exemple d’unobtainium, un néologisme qui est la traduction de l’anglais utilisé en science-fiction pour désigner un métal ou un alliage dont les propriétés sont si exceptionnelles qu’il semble ne pas pouvoir exister (unobtainable signifie « impossible à obtenir »).

Dans le film Avatar, c’est le nom d’un minéral supraconducteur à température ambiante. La légende veut que ce terme soit né dans les années 1950 chez les ingénieurs de l’aérospatiale pour désigner un matériau idéal pour de futures machines mais, hélas, inexistant. Plus tard, semble-t-il, les ingénieurs de Lockheed l’ont repris à leur compte quand ils travaillaient sur le tout nouvel alliage à base de titane destiné à l’avion supersonique SR-71 Blackbird. Capable d’atteindre Mach 3, l’appareil devait supporter des températures très élevées (jusqu’à 500 °C), ainsi que des contraintes mécaniques fortes.

De façon surprenante, l’unobtainium d’Avatar, qui est censé s’être formé sur une exolune en orbite autour d’une géante gazeuse appartenant à un hypothétique système planétaire autour d’Alpha du Centaure, vient peut-être de se rapprocher un tout petit peu plus de la réalité à la suite d’une communication faite par un groupe de chercheurs états-uniens lors d’une réunion de l’American Physical Society mardi 6 mars 2018.

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CE QU’IL FAUT RETENIR

• Des supraconducteurs à température ambiante révolutionneraient notre technologie en rendant probablement communs des trains à sustentation magnétique, des IRM miniaturisées et bien d’autres choses encore.
• Ces matériaux restent pour le moment du domaine de la science-fiction, comme l’unobtainium d’Avatar, mais la réalité pourrait rattraper la fiction.
• On vient en effet de découvrir des supraconducteurs ordinaires dans des météorites, des alliages à base d’étain et d’indium.

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Mise à jour investigations ufoetscience, le : 10/03/2018 à 21h10.