La NASA confirme : De l’eau salée coule sur Mars

Un article du Washington Post

Traduction Era pour Investigation UfoetScience

Une vue colorisée Les scientifiques croient que les stries sombres sont formées par l’eau liquide sur Mars. (NASA / JPL / University of Arizona)

La NASA vient d’ annoncer ce lundi avoir trouvé une  preuve encore plus flagrante de la présence d’eau liquide sur la planète rouge, augmentant la possibilité pour les astronautes voyageant vers Mars de pouvoir  compter sur l’eau  de la planète rouge pour leurs besoins de consommation.

Il peut vous sembler avoir entendu parler de la chasse à l’eau liquide sur Mars auparavant (et les chercheurs impliqués savent que cela peut paraitre « joué » . Mais la science n’a pas encore  réellement  prouvé une fois pour toutes que l’eau coule sur Mars, et cela pourrait complètement changer la façon dont nous considérons la planète. Ces nouvelles données sont  un grand pas dans la bonne direction.

« L’eau liquide est un sujet sexy, et nous sommes comme la millième fois que quelqu’un a découvert de l’eau sur Mars, » a déclaré au Washinton Post  Lujendra Ojha de l’Institut de Technologie de Georgie  à Atlanta. Mais il y a une bonne raison à ce que l’eau liquide soit tellement « sexy » : Mars est maintenant la seule planète dans notre système solaire autre que le nôtre à montrer la preuve de la substance sur sa surface.

D’autres mondes en ont dans les océans souterrains, ou dispersés autour sous forme de vapeur dans l’atmosphère. Mais Mars est le seul endroit où nous avons des preuves solides que  le liquide se trouve juste là à l’air libre.

Alors que ce serait un grand pas pour suggérer que Mars pourrait abriter la vie – même la vie microbienne – L’eau liquide au moins, rend possible que des parties de la planète soient habitables.

L’étude se fonde sur la recherche d’Avril dernier, lorsque les scientifiques en utilisant les données du rover Curiosity ont remarqué que la planète avait le potentiel saisonnier pour l’eau liquide. Nous savons qu’en raison de la très faible pression sur Mars, l’eau entre en ébullition au bout de quelques degrés Celsius, après quoi elle s’évapore. L’étude d’avril a démontré la présence de perchlorates – une sorte de sel – qui pourrait repousser considérablement le point d’ébullition de l’eau de Mars, ce qui lui permettrait théoriquement de rester liquide. Ils ont postulé  que la température de la planète serait correcte  pour de l’eau liquide remplie de perchlorate se forme tous les jours pendant l’hiver et le printemps.

Traînées sombres sur les pentes du cratère martien Garni. ces stries  mesurent quelques centaines de mètres. (NASA/JPL/University of Arizona)

En théorie, l’eau qui devient périodiquement liquide avant évaporation pourrait former les  caractéristiques géographiques souvent repérées sur la planète. 

Dans la nouvelle étude, publiée lundi dans la revue Nature Geoscience, un autre groupe de chercheurs a poussé la recherche sur les perchlorates un peu plus loin: Ils sont allés chercher dans les caractéristiques des stries qu’ils pensent avoir été formées par le saumure. Ils ont trouvé les perchlorates en abondance – et il semble que ces derniers aient été hydratés.

Ojha et ses collègues ont utilisé le robot Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pour vérifier la composition chimique des stries d’apparence humide. Ils ont utilisé une technique appelée spectroscopie, qui conserve la trace des spectres de lumière absorbés par un objet afin de tirer des conclusions sur sa composition. Avec cette technique, les scientifiques peuvent identifier du verre, de la glace, et d’autres substances depuis des kilomètres  au-dessus de la surface.

« Nous allons dans des endroits où nous pensions que nous voyions la présence d’eau et pensions trouver des preuves chimique de perchlorates, » dit Ojha. Et la corrélation va plus loin: Les sels hydratés semblent disparaître dans les zones où les trainées ne se forment plus ou diminuent.

«Nous observons les restes des molécules d’eau dans le sel», a déclaré Ojha. «Nous obtenons les preuves qu’elles sont hydratées. »

Morten Bo Madsen de l’Université de Copenhague – qui est  co-auteur de l’étude d’avril, mais n’a pas participé aux derniers travaux- a déclaré que les nouveaux résultats ont été significatifs.

« [L’] écoulement de l’eau salée liquide n’est plus qu’une possibilité, il se produit effectivement, » a t -il dit au Post. « Les résultats montrent que le liquide circule réellement en effet sur Mars aujourd’hui. »

Le travail de Ojha confirme que sels hydratés semblent très susceptibles d’avoir quelque chose à voir avec la formation des stries semblant humides sur Mars.

Mais il y a encore beaucoup  de travail à faire pour confirmer la présence d’eau liquide elle-même. Ojha a fait remarquer que la résolution du MRO est trop faible pour ramasser un grand nombre des petits échantillons « humides » sur Mars, et qu’un nouvel orbiter pourrait obtenir encore plus d’informations – surtout puisque le MRO ne nous permet d’examiner la surface de Mars qu’au  point le plus sec dans la journée selon  Ojha. Enfin il y a l’espoir qu’un rover puisse  jeter un oeil de plus près aux stries elles-mêmes.

Si du liquide s’est véritablement formé sur la surface en raison de ces sels, il est toujours très volatile – il peut s’évaporer à seulement 20 degrés Celsius ou plus. Mais il pourrait avoir créé des poches sur la planète où les microbes peuvent survivre, même aujourd’hui. 

Et en théorie, il pourrait être extrait et utilisé par les astronautes lors d’une mission vers Mars. Les Perchlorates pourraient être utiles par eux-mêmes,  ils peuvent être utilisés pour faire du propergol.

« Si jamais nous y allons, nous pourrions probablement utiliser ça. Nous n’aurions pas à emporter des tonnes d’eau », a déclaré Ojha. « Ce truc ressemble à de  la science-fiction, mais dans 100 ans ou plus ce pourrait être un fait. »

Source 

Mise à jour Era pour Investigations ufoetscience, le : 28/09/2015 à: 18h55